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李梦醒是一刁民。
可李梦醒的父母李可根、穆尖花和七个叫水儿的姐姐，都是老实巴交的人，都是良民。李梦醒一家住在这座城市的边缘，一个高大的媒堆旁。所以，李梦醒一家十口人的鞋底，一年到头都是黑的。他们的皮肤也很黑，除了老六六水儿，浑身是一片亮色，老大大水儿、老二二水儿、老三三水儿、老四四水儿、老五五水儿、老七七水儿都是清一色的黑妞，即使她们黑得也很水灵，但终归比六水儿黑。
李梦醒属老八。从这个排列看，读者很容易就明白了，李梦醒是李可根家的一根独苗，是李可根和老婆穆尖花儿扯起肠子盼来的独生子。
李梦醒成为一刁民，也和这个次序有关。
李可根生了老大大水儿时，满心欢喜，先养个女儿，既可体贴父母，又可带后面的弟弟，李可根看大水儿，怎能么看，怎么顺眼。李可根两口子都在铁木社上班，李可根是个木匠，穆尖花儿是个裁缝。穆尖花儿的右腿得过小儿麻痹症，是跛脚，做事不灵便，有了大水儿，李可根就会轻省了一些。大水让李可根高兴。可是，李可根没想到，大水儿刚两岁，二水儿又出世了。李可根拍着穆尖儿的跛腿，笑笑，说，不碍事，有了俩妞儿带弟弟，更周全，我俩才更放心。可是，二水儿两岁不到，三水儿又出世了。三水一露面，李可根就跑到水缸前喝凉水。他一边喝一边对产妇穆尖花儿笑笑说，莫非你只会生女女？李可根说这话，大水儿刚从煤堆上回来，她提了一篮子煤核子，往厨房里去。穆尖花听了，却对着床里面的墙，流起了泪水。
李可根又笑笑，你腿蹩，以后多动动，生带把儿的人精力要旺。穆尖花听了，以后一没事，就跛着腿脚，在南街的烂巷子里打转，每天如此。那只跛脚磨得起了血泡，她也不住脚。
三水儿刚刚一岁零五个月，四水儿又和李可根见面了。这时，李可根的身体已经很瘦了。他看了一眼四水儿，就跑到煤堆外面的荒地上开荒田去了。李可根一边开荒，一边想，我要把这片煤荒地开出来，种上菜和粮食，先供养那个带把儿的冤家打发来的姐姐们，以后再供养他。李可根认为，那个带把儿的小子真会耍滑头，我李可根明明在等他出来，可他就是懒得动一下身子，偏偏指派他的姐姐们一个个先来。这次，老子偏要把你等出来，你不来，老子就不罢休。
李可根下定了决心。
四水儿见面了，李可根的经济就不活了。两口子上班挣得的饷钱，一次接不到一次。倒是那煤荒田争气，只个把月就长出一大片青菜，一大片麦粮。但是这些还不够。李可根又往外新开了一片荒，又种上一片粮食。秋季一收获，李可根一家就够吃了。
四水儿刚刚一岁，李可根心急，就又让五水儿来了。五水见了面。李可根挨都没挨她一指头，便一边骂着那个癞皮一样的小子，一边跑到煤田边上，再开了一片新地，好养活儿子派来打前站的五水儿。
六水儿比五水儿来得更快。
五水儿十一个月时，六水儿就来了。李可根这次没拿锄头，也没往煤荒田上跑，而是去屋后，把穆尖花洗澡的大脚盆拿了过来，倒满一脚盆温水，把鲜嫩嫩热乎乎的六水儿放进脚盆里，用一只手往水里按着就没放手。六水儿张了几下小嘴，划弄了几下还没有知觉的手脚，就进入了另一个世界。
李可根做这些时，穆尖花儿躺在产床上掉眼泪。大水儿二水儿三水儿四水儿全部到屋外面捡煤核子去了。只有五水儿坐在小凳子上，像截木头，望着李可根干这些事情。
第二个六水儿再次来到这个界上时，五水儿已经二岁了。
第二个六水儿一生下来，身上带着粉，浑身透明，像水晶捏成的一样。李可根把她抱到脚盆前，看着脚盆里冒着水汽的温水，呆了一会儿，又把她放回到穆尖花儿身边去了。
李可根背起锄头，来到煤荒田边上，又开了一片荒地。
李可根开完荒田，望着煤荒田边儿上的河流，心想，再也没有煤荒田可开了，你小子要是再不来，你小子就只有吃我们的肉了活命了。
七水儿一岁时，李梦醒终于来了。
他来得特别张巴，一落地，一张嘴又哭又叫，两双手脚张牙舞爪，整个一幅目中无人，大声狂气的样子。李梦醒这幅样子，把个李可根惹得在一旁直抹眼泪。李可根这时已经四十多岁了，他再也没有煤荒田可开了。他就坐在那儿，专心致志地看着儿子哭叫，看着儿子张狂，而后再抹抹自己的泪水。李可根足足这样子呆了一个上午。
大水儿这时已经快二十岁了，她会做饭，会洗衣，会照顾妹妹，甚至连七水儿和李梦醒，都是她给接生的。八弟李梦醒见面了，大水儿的事就更多了。
大水儿做好饭，叫李可根吃饭时，李可根才对穆尖花儿和七个叫水儿的女儿说：“你们的弟弟，从大水儿来时，就开始睡觉，他一觉睡了十九年，他真能睡，现在，他睡醒了，你们以后就叫他李梦醒吧。现在，他睡醒了，就叫他李梦醒吧。”
李梦醒来了，李可根一家就开始饿饭。
那一年，大水儿进了纺织厂，二水儿还在读初中，三水儿四水儿还在上小学，五水儿六水儿七水儿天天捡煤核子，煤核子在李可根家的灶门口堆到半人高了，可是灶上的铁锅里没东西烧，煤核子就越堆越多，越堆越高。李可根一家的肚子，就越来越饿得厉害。
李可根先是对着自家的墙根儿发楞。穆尖花儿见了，就吵：“老娘喊叫你不拉了，不拉了，你偏要拉，一拉就是一窝，现在好了，拉了他们又没本事养，让他们去喝西北风！”
李梦醒却不管这些，一见到穆尖花儿的面，就显出如狼似虎的饿相来。他扑到穆尖花儿的怀里，拼命往穆尖花儿的衣服里钻，拼命找寻着穆尖花儿的乳房。穆尖花儿只得把那对早就干了水的乳房拽出来，塞到李梦醒嘴里。李梦醒饿得猛，力气也猛，使劲儿吧穆尖花儿的乳房，吧得穆尖花的乳房生疼生疼。穆尖花儿实在忍不住了，火了起来，一巴掌打在李梦醒的屁股上，李梦醒就翻了天，滚到地上，打起滚来，从屋里打到外头，把外面的泥巴地皮遛红了，才歇气。
这时，李可根早蹲到了煤荒田的边上。他看着煤荒田里的红苕，恨不能转眼就长出一筐筐红苕来，看着那些玉米，恨不能转眼就结出又长又粗的玉米棒子来。李梦醒在煤荒田边上，还种了半亩地的油青菜。那些菜才长到半青，像他的四水儿五水儿六水儿七水儿，有的简直就是李梦醒，还没长成形，还只是一泡水儿，根本就不能吃。可是，李可根望着它们就直咽口水，咽完口水李可根回到家里，让五水儿六水儿七水儿去菜市上捡烂菜帮子。自己用撮箕绑了一根竹杆，到河里去捞虾。
两个时辰后，五水儿六水儿七水儿捡了三篮子烂菜帮子回来。七水儿让她那篮子烂菜帮子压哭了，放下篮子，她含着手指，蹲在屋角落的墙根儿里哭了一场。从那天起，七水儿就再也没有哭过。
李可根在河里忙了半天，也捞了一篓子虾。
穆尖花儿将烂菜帮子里的好菜帮子择出来，和虾放在一起煮了，全家十口人满满汤汤地喝了一头汗。喝完虾菜汤之后，李可根对穆尖花儿和八个儿女说：“有了这条河，有了这几棚菜市场，我们就可以活命了。”
可是，虾菜汤吃久了，问题很快就来了。李可根一家吃了上十天虾米煮菜帮子，因为没有油水，人人开始着恶心。那些虾米和汤汤水水的菜帮子一进肚子，李可根一家就跑到煤堆上吐起来。直到每个人吐得把肚皮贴到后背的脊骨上。那景况，看得穆尖花儿眼里噙着泪花，不知是悲出来的，还是吐出来的，她看着李可根和儿女们的身子骨，简直可以用一匹篾穿上了，再挂起来。
从此，李可根一家就都病恹恹的，有气没力，像掉了阳气。
有一天，老八李梦醒嫌食物没有油水，开始什么都不吃了。先前的饿佬相，变成他对什么都感到无趣的样子。穆尖花把虾菜汤涂到奶子上，塞进他的嘴里，他嘴唇都懒得动一下，奶头“嗖”地一下，又从李梦醒嘴里跳了出来。
李梦醒连它望都不望一眼。
穆尖花儿烦了，又拍着床骂起李可根来：“老娘喊叫你不拉了，不拉了，你偏要拉，拉下这么大一窝子，养都养不活了！”
穆尖花儿用她长长的手板和手指，把床方拍得啪啪响。她一遍又一遍地骂李可根。李可根也觉得自己错了，无能，抱着头，蹲在墙根儿上。
穆尖花儿停了下来，李可根才站起来，对全家人说：“现在当务之急，不是粮食了，而是油水，我们家必须吃上肉，和铁木社的机器一样，有了油才会转起来，有了肉，我们才不会吐了，才会喘过气来，李梦醒才会开口吃饭。你们谁认识食品厂的人，谁认识谁就去找人，谁去找食品厂的人，从明天起就不用帮家里做事情了。”
大水儿站起来，对李可根说：“只有我了，我不认识食品厂的人，可我会和他们套近乎，很快就会熟的，我们很快就能吃上肉。”
李可根望了大水儿一眼，他发觉大水儿黑是黑点儿，可大水儿人长得蛮周正的，这事，大水儿一定能完成的。李可根对另外六个水儿说：“好，大水儿永远是你们六个妹妹的榜样。你们可要记住大水儿的好处，以后我们死了，大水儿要是遇上什么困难，你们就想想今天，你们要把今天的事记着，会写的记在本子上，不会写的记在心里，大水儿将来要是有什么难事了，你们谁也不能推。”
李可根拍拍大水儿的肩膀，大水儿往后挪了挪，避开了他的大手。大水儿望一眼李可根，再望一眼六个妹妹和弟弟李梦醒，转身做饭去了。
李可根又对剩下的六个水儿说：“从明天起，你们不光捡菜帮了，二水儿三水儿四水儿从明天起就去捡煤核子，捡废纸废书和破铜烂铁，还有旧瓶子，旧鞋底，凡是收购铺里收购的，都得捡，捡了这些好换钱，换了钱好买肉。你们捡得越多，买的肉就会越多。五水儿六水儿七水儿呢，明天还是老样子去捡菜帮子，我照样去河里捞虾。现在我们全家行动起来，向我们的向往的肉奋斗。”
南街食品厂隔李可根家有两条街。
大水儿下了班就往食品厂跑。她去的时间，根本就不是卖肉的时间。不卖肉的时候，也是食品厂里的人最没脸面的时候。他们最有脸面的时候，是星期五卖肉的时候。早早就把案板搭在门市部外面，把一杆杆秤一一摆好，然后叫两个排在最前面的男人，跟到屠杀场上，把几个半边猪肉扛出来，“啪”地往案板上一扳，扳得肉和案板山响。那几个被叫去扛肉的男人，自是最得意，食品厂的人会当众人的面，照着他们的肉票，麻利地割下一块肉来，往秤上一丢，肉刚一落盘，就被拎了起来，然后付钱走人。然后才是后面一直排到街心的队伍，一斤一两地割，毫不含糊。
可是，大水儿星期一就到了食品厂，而且星期二、星期三天天一下班她都去。
开始，大水儿跟在一个颓头微胖的师傅后面，像一个看稀奇的，向这位胖师傅问这问那。大水儿又不纯粹是看稀奇的。她见胖师傅给猪倒饲料，她就找空给食槽里添水，看到胖师傅眼睛在找寻什么，她就会把那个黑乎乎油腻腻的茶杯送到他手里。
大水儿跟着胖师傅忙活了几个晚上，胖师傅才认出大水来。胖师傅说：“你不是李可根家的大水儿吗？”
大水儿眯着眼一笑，对胖师傅说：“大哥，我想看看杀猪。”
胖师傅说：“我大你十五六岁呢，你应该叫我叔。”
大水儿说：“我就爱叫你哥。”
胖师傅说：“你爱叫就叫我胖哥吧，别人听着才不会笑话我。”
大水儿说：“你哪里胖呀，好，我就叫你胖哥。”
胖哥说：“想看杀猪，星期四下午再来呀，不用星期一星期二星期三天天往我这里跑的。”
大水儿说：“我还想看看你是怎样喂猪的。”
胖哥听了，心领神会了，就两眼看着大水儿那两只高高的乳峰，吟吟地笑，笑完了，他说：“你黑虽黑点，却是个美人胚子。你想看猪，就天天来吧，你天天来，胖哥我也不烦。”
大水儿就天天去，看喂猪，看洗猪，看除圈，看猪交配，还看杀猪。大水儿看了一个星期，却只字没对胖哥提半个肉字。
就在大水儿天天往食品厂跑的时候，李可根出事了。他天天站在开挖煤荒田时推到河里的荒草团上，一网网地捞虾。这天，这荒草团再也不堪重负了，便整个儿地向河心崩滑而去。李可根懂木头，懂土地，懂穆尖花儿，懂李梦醒和七个叫水儿的女儿，可是他不懂水。李可根扑进水里，虾网也离了手，在岸上还有气力划动手脚，到了水里怎么也划不开了，他试图划了几下，总划不动，他只得像想起什么似的，回过头，往煤堆上望了望，嘴里喊了声：“李梦醒呀……快来救救我啊……”便沉入水底，再也没有浮起来。
穆尖花儿坐在三天后起水的尸体前，拍着椅背哭诉：“你个苕啊，自己挖的草，都没长根啊，你就想靠它，你苕得疼都不疼。这好，你走了，把八个娃娃留给我一个跛子婆娘，你倒轻松了，我可怎么办？我可黑了天哪！”
李可根的尸体已经发白了，身上也胖多了，看上去像发了福。穆尖花儿哭了一阵子，歇一会儿，又哭一阵子：“你活着时瘦得像根栗柴，死了长这么胖。这是报应啊，你给七个丫头什么名字不好取，偏偏取什么水儿呀水儿的，这回好，让这些水儿把你的命都给吃掉了。”
李可根火化的第二天，穆尖花儿身上就开始浮肿。浮肿之后，从她嘴里不住地往外漫水，好像李可根溺水时喝进去的河水，全要从她嘴里流出来。之后，屋里到处都是虾腥气和菜帮子的霉烂味儿。三天后，穆尖花儿就吃不下任何饮食了。很快，穆尖花儿也死掉了。
李梦醒这时将近一岁了。
养活李梦醒的担子，落在了七个水儿的身上。七个水儿坐在弟弟李梦醒身旁，你望我，我望你，大眼望小眼，眼眼泪汪汪。
大水儿觉得爹妈一下子走光了，屋里空荡荡的，二十岁的大水心里也就空了。
屋里很黑。那墙壁，那几件黑不溜瞅的家具，那厨房里的锅碗瓢盆，除了水缸里的水是清亮的，其余都是黑的，特别是地板上，竟泛着一层浅浅的煤灰。
大水儿想，爹妈走了，我和二水儿就是弟妹的爹妈了。她现在发觉这屋子很黑，觉得当务之急就是把这屋子里的黑灰铲掉。于是大水儿吩咐二水儿到七水儿，开始打扫屋里屋外的黑灰。她们干得热火朝天，黑灰把她们的鼻子眼睛都糊住了，她们把地上刮刮地扫了一层，眼看地板变干净了，变黄了，她们才甘罢休。可是第二天一起床，她们发觉这地板这屋子，处在从河流上照过来的光线里，依然是黑色的。
黑灰还没除完，李梦醒就开始闹事了。
他呀呀地大叫着，虾菜汤也不喝，只是一个劲儿地哭闹。大水儿把他抱在怀里，像穆尖花儿一样哄着他，他却一巴掌打到大水儿的鼻子上，下手生猛有力，一下子就把大水儿的鼻子打破了，血水往外直流。
二水儿见状，接过大水儿手里的李梦醒。大水儿跑到水缸前，舀了一大瓢水，往自己额头上拍拍，后颈上拍拍，太阳穴上拍拍，还是止不住。大水儿只好从妈睡过的那床黄棉絮里，抽出一团发灰的棉花，堵住了鼻孔，血水把棉花变了黑色，凝固之后，血才止住。
大水儿回到堂屋里时，李梦醒正在撕扯二水儿的衣服，十八岁的二水儿乳房已经长出来了，把衣服渐渐绷得很紧。李梦醒的手直往那上面抓，把二水儿脸抓得两颊涨红。二水儿见在水儿回来了，涨红着脸说：“姐，他抓我这儿。”
大水没理她，心想，抓这儿有啥呢。
二水儿见大水儿不理，又说：“姐，李梦醒抓我的奶子。”
大水儿看了二水儿一眼，默起声音走过去，一把把李梦醒从二水儿怀里接过来，啪地拉开自己的衣扣，把自己那只从没见过阳光的乳房，喂进李梦醒的嘴里。
李梦醒天生就是个坏小子。
鲜嫩的奶子进到嘴里，他就不哭了，还伸出另一只手，捂着大水儿的另一只奶子。那一刻，大水儿真像是一位母亲了，嘴角还升起一丝笑容。
二水儿见了，更羞愧了，她低着头，做早饭去了。
大水儿的奶子，毕竟是一个美丽的谎言，李梦醒很快就发觉了它们的华而不实。在大水儿用它们诱骗他，吃了几顿虾菜汤之后，李梦醒又开始闹腾了。
大水儿把李梦醒交给二水儿，对二水儿说，“就按死鬼李可根说的，你们该干什么干什么去。我和李梦醒都得吃肉，只有吃了肉，才能养活李梦醒。”
大水儿当天下班后，又到食品厂的胖哥那儿去了。
星期五晚上，大水提了五斤肥肉回来。路上，大水儿提肉的手，朝着地上的脸，还有背上的脖子，显得更黑了。大水儿进了屋没说话，把五斤四个手指厚的肥肉，交给二水儿，让二水儿剁成墩子肉，用沙罐烘。之后，大水儿就进卧房睡了。不一会儿，死鬼李可根的家里，就飘满了肉香。邻居和过路的人，都往门里望一下，说声好浓的肉香，然后恋恋舍地走了。
二水儿把肉炖好后，摆到桌子中间，才让六水儿去喊大姐。
二水儿对六水儿说：“六水儿，就你长得最白，你去喊大水儿起来吃肉，大水儿会高兴的。这肉是从大水儿身上割下来的，大水儿不吃，你们谁也不能动。”
六水儿像风一样，跑进卧房去喊大水儿起来吃肉。
三水儿四水儿五水儿七水儿和李梦醒都围坐在桌上，等待大水儿起床。他们一个个眨巴着眼，咂叭着嘴，用舌头反复添着嘴唇，四水儿五水儿七水儿还把十个手指绞来绞去，绞个不停。
李梦醒才一岁挂零，对肉也特别有感觉，他扭动着四肢和肩膀，一次次要扑向那肉钵子，想用手抓了吃。可他早就被三水儿紧紧地搂在怀里，三水儿搂着李梦醒，对李梦醒说：“大水儿不吃，谁也不能吃。”三水说了一遍又一遍，还一遍遍地往自己肚子里吞咽着口水。
大水儿跟着六水儿走出房门时，脸上掐白，像一张白纸。大水儿往日血红的嘴唇也变得白掐掐的，她走路的步子也发生了变化。六水儿突然跑到二水儿跟前，指着大水儿的下身说，“二姐，大姐的腿子在流血。”
二水儿抬手就是一耳光，打在六水儿白白净净的脸蛋上。六水大哭起来，二水儿朝六水儿吼道：“再敢瞎说，再敢瞎说，我撕烂你的嘴。”
死鬼李可根家的儿女们，在六水儿的抽泣中，开始吃肉了。
大水儿拈起了第一筷肉。
妹妹们以为她会很快吃下去。可是大水儿把筷子停在空中，并没有急着吃下去的意思，大水儿让那块全是肥的墩子肉，久久停在空中，停着停着，大水儿的泪水就滚了出来，滚进她的饭碗里。大水儿擦擦泪水，轻声说：“还是把话说明吧，我们没有爹妈了，现在只有我一个人有工作，二水儿顶替进铁木社还没办好，可我们要吃肉，李梦醒要活命，我不得不这样。这件事，明白的，还是不明白的，我必须把话讲清楚，这可是我们李家的隐私。这件事，无论外人怎么说，我们都只能说是没有的事，要是我们中间有人说出去了，或是谁说漏了嘴，我就真割了他的舌头，撕烂他的嘴！”
大水儿说着，把那坨肉，夹到李梦醒碗里。
大水儿接着说：“我们八姊妹，就李梦醒最可怜，不到一岁就没了爹妈，还没长成人样就饿饭，李梦醒的命真苦。以后我们什么事，都得先满足他，我们再苦，也不能记他苦着，再饿也不能让他饿着，不然，爹妈在九泉之下，不会瞑目的。”
大水儿说什么，李梦醒根本不管这些，伸手抓起那一大块肉，就往嘴里喂，可是那坨肉块头太大，把他的嘴撑住了，三水儿只得帮他挖出来，用牙咬啐，然后，再一小坨一小坨喂到他的嘴里。
李梦醒吃完了最后一小坨，大水儿才对妹妹们说：“吃吧，从今往后，我保证让你们每个周吃上一回肉。”
李梦醒吃了一顿肉之后，就开始拉稀。两天下来，就把人拉得黑瘦瘦的。大水儿没想到，吃肉还把李梦醒吃出拐来了。二水儿跑到隔壁大妈大婶儿那儿，问李梦醒这是怎么了。她们说：娃娃压食了，饿他几天就好了。
大水儿就开始饿李梦醒。饿了李梦醒两天，李梦醒就开始还阳了。还了阳，这小子就拼命往大水儿怀里钻，动作生猛得很，他划着手，往大水儿怀里钻着的时候，还把大水儿的胳膊抓了一条梗。大水儿把李梦醒一把抱进怀里，他又往大水儿的乳沟里钻。李梦醒又想吃奶了，大水儿也没有遮拦他，把奶解开，喂到他嘴里，李梦醒拼命地吮吸起来。吮了一会儿，大水儿把李梦醒往二水儿怀里一放，又出去了。
大水儿来到食品厂，问胖哥：“你是养过孩子的人，怎样才发得出奶水？”
胖哥盯着大水儿的奶子笑道：“发奶光吃肉不行的，还得有引子。”
大水儿问：“怎么个引子法？我见过我妈奶孩子，孩子一生，奶水自然就来了。可我的奶子，任李梦醒怎样吮，都不出来。”
胖哥笑笑说：“女人第一次出奶，不仅要吃肉，还得吃花生，吃了花生，再让男人吸，才会出奶。”
大水儿听了，转身就走，边走边说：“好，我回去吃了花生，晚上再来找你。”
晚上，大水儿来到胖哥的寝室里，胖哥为她吸奶。胖哥力大，吸起来，疼得大水儿忍不住呻吟起来，尤其是在出奶之前，那一阵涌遍全身的疼痛，让大水的泪水，把枕巾打湿了一大片。
三天后，大水儿的奶子出水越不定期越旺，李梦醒咬上就不放。大水儿的奶子在李梦醒的吮吸里，一天天瘪了下去。
顶替招工办下来了，二水儿和三水儿同时进了铁木社。二水儿十八，三水儿十七，所以二水儿接李可根的艺，学木匠，三水儿接妈的艺，学裁缝。二水儿有了工作，看到大水儿的身子一天天瘪下去，心里更不是滋味。
二水儿决心去找牛奶厂，好让李梦醒今后吃牛奶，不再吃大水儿的奶了。
二水儿不知道牛奶厂在什么地方。
二水儿走到北街上，问一个老人，老人摆摆手，说，牛奶厂远着哩，还在城外三十里地，再说，现在连粮都吃不上，谁还喝那玩艺儿，所以，牛奶厂早就不供牛奶了，他们把牛奶生产成奶糕，凭计划去买。老人问二水儿找牛奶干什么。二水儿说自己的爹妈都饿死了，小弟弟才一岁，想奶吃，她想找牛奶养弟弟。老人说，牛奶厂很远的，你可以给你弟弟弄奶糕，冲了吃，供销社就有卖的，可得凭副食票买。
二水儿说：“可我没有副食票呀。”
老人说：“你的父母都是的工人，是吧？”
二水儿点点头。
老人说：“是就好，是你就去找你爹单位的领导，让他给开个证明，证明你家是特殊情况。哎，现在这年月，饿死人的事天天有呢，你这还不算特殊呢。然后，你再去找供销社主任，批了计划，你就买得到奶糕了。”
二水儿说：“谢谢爷爷。”
下班后，二水儿来到领导的办公室。
说是办公室，只是落在车间角落的一个工棚，里面有一张留了很多锯子、凿子印的黑桌子，上面堆满了卷尺、墨斗，屋角上还有一把自制的电扇，几个篾壳子开水瓶，瓶子上面写着为人民服务。二水儿听说，领导也是木匠出身，和爹在一个班同过事。
领导下班很迟，每天的工作遗留从不过夜，当天解决好了才会回去。
二水儿不做声不做气，站在领导的办公桌前。领导趴在桌上，用粗扁的铅笔在一张图上画着什么。半个小时后，领导才抬起头，见是二水儿，领导很茫然地问：“二水儿，你有事吗？”
二水儿说：“嗯。”
领导说：“什么事，你说，你可别提没理的要求哦，现在大家的日子都不好。”
二水儿说：“嗯。”
领导拿出一个红本本，打开了，又拿起铅笔，准备记下二水说的事，可二水儿再也没有了下文。
领导说：“说吧，二水儿。”
二水儿说：“我说了，你可要答应我！”
领导笑笑，看到二水儿的胸脯在起伏，领导就不笑了，说：“你事情都不说，要人家答应你，怎么答应啦？那不成了没有问题的答案。”
领导的“三段论”学得好，他正是用这“三段论”驳倒了先前的老工程师，才提成铁木社主任的，领导对二水儿的回答也回答得好。可二水儿不理会这个，她摇摇双肩，由青转熟的乳房就在衣服里荡了一下，她看到领导的眼睛也过来了。
二水儿说：“不，人家要你答应嘛。”
二水儿把嘴巴嘟着，一幅娇嗔模样儿。领导站起身，走到二水儿面前，一只手搭到二水儿的肩膀上，说：“好，我答应你，你说说看。”
二水儿就说了。
领导听了说：“你弟弟不是一岁多了，现在一岁多的孩子谁还吃奶？”
二水儿说：“可他一岁就没有妈了，遭孽！”
领导说：“一岁没爹没妈也不止他一个，我们社就有三个呢。”
二水儿一手打掉领导搭在她肩上的手，说：“你骗我，说话不算话，你答应人家的。”
领导说：“二水儿，说话做事要有良心，别家死了人，都只让一人顶班，你家一交就进了两人呢。”
二水儿说：“你帮人就帮到底吧，我会记住人铁好处的。”
领导回到办公桌上，坐下，说：“你要的证明，我给开，可人家供销社买不买帐，我可不管。”
二水儿拿着证明，第二天就到了供销社。
供销社主任文质彬彬，就是不拿正眼看人。他抽着圆球牌的香烟，坐在红油漆的办公桌里，把那只黑色自来水笔的笔帽，套上了又拔下来，拔下了又套上去。
二水儿进去了，把证明放到他面前，他坐也不叫坐，二水儿就掐着自己的一个手指，楞楞地站着。
主任看也不看二水儿的证明，也不问她，只顾自己一套一拔那枝黑水笔。只是烟灰长得很长时，他腾出手来，朝身旁的坛盂弹弹，又衔到嘴上。二水儿这才看清，主任身上穿着珍贵的的确良衬衣，而自己身上，一身土棉布，要多没形，就多没有形，身体是个什么形状，它就跟着是个什么形状。
二水儿就想，我今生今世，当不了售货员，将来也要找个售货员做丈夫，起码有的确凉衣服穿。
二水儿不说话，主任也不说话，就那么一个坐着抽烟，套笔，一个站着傻相，想自己的心思。
主任把烟屁股扔进坛盂，自言自语道：“今天倒霉，碰到了个女哑巴。”
二水儿说：“我不是哑巴，你才是哑巴。”
主任说：“哦，不是哑巴，不是哑巴怎么不吭声，你干什么来了？”
二水儿说：“我弟弟想吃奶，我就来了。”
主任说：“你弟弟想吃奶，关我什么事，我又不是奶牛。”
二水儿“哧”一声笑了。她没想到，这个晕劲儿十足的主任，还蛮有趣儿的。
二水儿说：“我弟弟想吃奶，可我爹妈都死了，我找到牛奶厂，牛奶厂说不产奶，只产奶糕，我就来找您了。”
主任说：“谁说我这儿有奶糕啊，我这儿只有和你一样伸过来要奶糕的手，你看看，这么厚一堆证明，都是要奶糕的，全市一万多名奶儿，大多数生下了几天就断奶了，可每天全市只有几吨奶糕供应，就是让我去抢，也没地方抢啊。”
二水儿没想到自己几句话，引出了主任这么多话。二水儿说：“反正我找您找定了，不弄到奶糕，我就天天来。”
主任说：“你得闲，就天天来吧。”
二水儿天天下班了，就往供销社跑。十天半月下来，二水儿就弄回了奶粉，而且一直到李梦醒上小学，二水儿的奶粉都没断过档。
大水儿二十八岁时，嫁给了同厂的纺织男工，二水儿也如意地嫁给了一位售货员。不同的是，大水儿是自由恋爱，二水是那位供销社主任做的媒。
大水儿二水儿出嫁后，三水儿四水儿担当起养家的任务。
四水儿通过大姐，也到纺织厂上班去了。三水儿的性格，像极了她妈穆尖花儿。她每天按时上下班，还一天天背着接送李梦醒上学。李梦醒八岁就长得又棒又壮，跟他爹李可根小时候儿一个样。
李梦醒不仅要三水儿背，还在三水儿背上，若无其事地玩些花样儿。他在上面吃饼干，有时还把屎尿拉进三水儿的脖子里，把玩具之类扔到街的下水道里。三水儿得一遍遍去掏去捡，弄得浑身是泥，还一身臭气。李梦醒就嫌她臭，不让她背，而是骑到她脖子上，往回走。
李梦醒上小学五年级了，才没再让三水儿背了。因为同学们见了都笑话他，他再也不敢让三水儿背了。可是回到屋里，李梦醒总是要赶本的，他会跃到三水儿背上，让她背着做饭、洗衣、劈柴，累得三水儿汗湿透了头发。
五水儿为此恨死了李梦醒。
她背着三水儿，把李梦醒捍到地上跪着。
五水儿说：“大水儿在，大水儿就是你妈，二水儿在，二水儿就是你妈，现在三水儿在，三水儿就是你妈，可是，你象整狗一样整三水，你是人吗？”
李梦醒根本无所谓。开始他还向五水儿吐吐舌头，做做怪相，后来他烦了，趁五水儿不注意，一把从背后揪住五水刚刚发育的乳房，使劲掐着，疼得五水儿泪水往外直滚，可五水儿就是吭都不吭一声。
有一次，五水儿实在看不过声了，说了李梦醒几句，李梦醒朝她下身就是一脚，把五水儿踢到墙角上，半天才缓过气来。
五水儿只好把李梦醒在家里要三水儿背的事，向小学的校长讲了。李梦醒从学校回来，就用阴阴的目光盯着五水儿，盯得五水儿心里直着寒冷。
五水突然想起李可根溺死第一个六水儿的情景。五水儿的头就开始发晕，总想找个地方靠一靠。
校长说了李梦醒，李梦醒也不敢再要三水儿背了。可他放学比姐姐们下班下学都早。回来早了，李梦醒在屋里闲不住。他先是到煤堆上打滚，把身上弄得见不到鼻子眼睛，害得三水儿每天给他洗衣服，一洗就是半夜。
为了照顾好李梦醒，三水儿决定每天提前两个小时上班，提前两个小时下班。铁木社的领导见三水儿活干得麻利，出活又多，就同意了。于是三水儿就天天早去早回，好照护李梦醒。
李梦醒在煤堆上玩腻了，就到煤荒田里玩。
这些年，大水儿二水儿三水儿四水儿，都没让这块煤荒田歇着，她们继承了李可根的传统，把这块田越种越好。可是，现在李梦醒成了这块地的第一位破坏者，他一路玩下来，把庄稼弄得东倒西歪，过后，三水儿往往要补栽一二个钟头。
五水儿见了，又出面了。她不再给李梦醒讲好说，上来就是一个下马列威：“李梦醒，你给我听着，你再糟蹋庄稼，我就打断你的腿。”
五水儿说这话时，抓起一把锄头，像头母狮。李梦醒这才害怕了，不敢再到煤荒田里害人了。
李梦醒开始下河玩水。
他先是在河滩子的浅水里爬爬，渐渐会了狗爬式，就往河当中扑腾，没想这儿的河床是一级级的陡坎，他脚一滑，就打不透，往河底沉去。
三水儿进了门，没见李梦醒，就往煤堆上找，煤堆上没人，又往煤荒田里看，还是没人，就跑到河沿上，看见李梦醒双手乱打，在河里挣扎。三水儿衣服、鞋都没脱，就扑到河里。李梦醒人已经黄昏了，一抱着三水儿就不放手，三水儿折腾了半天才脱开身，把他往里一拉，李梦醒回来了，自己脚一滑，从李梦醒身子底下向河底沉去。一会儿，三水儿重新浮上来，在李梦醒后面推了他一把，李梦醒站到浅滩上了，可他的反作用力，把三水儿推向了河心……。
三水儿步了她爹李可根的后尘，淹死了。
大水儿二水儿和两个姐夫回来，处理完三水儿的后事，又走了。大水儿临走时对四水五水儿说：“这个家，现在得靠你们俩了。”
李梦醒初中没毕业，就回家里了。
回家的当天，四水儿接替三水儿，也进了铁木社，也学裁缝。不久，四水儿对五水儿说：“李梦醒得上大学，现在时兴推荐上工农兵大学，李梦醒是工人的儿子，应该上大学。”
五水儿说：“我们把他带这么大了，应该让他自己去闯了。”
四水儿对五水儿说：“五水儿，我知道你一直恨李梦醒，可你这话说错了。我们不把李梦醒抚成人，爹妈就白死了，三水儿也白死了，大水儿二水儿的苦楚也白受了，我们可以对不起李梦醒，但是不能对不起爹妈，对不起大姐二姐三姐，因为李梦醒是他们的命根子。我们再委曲，也得让李梦醒成气成人，不能让这根线，在我们手里断了。”
五水儿就不再说反对话了。
六水儿说：“推荐上工农民大学，关键在街道里，街道说上就上，说不上就不，我都打听清楚了。”
七水儿说：“李梦醒上大学，我也想上。”
五水儿瞪了七水儿一眼，露出鄙夷的神情，说：“你有这个命吗，还是刨你的煤核子去吧。”
四水儿决定去找街道主任。
街道主任又高又大，肚大腰圆，像个杀猪的。四水儿走进街道主任办公室，看到他那幅身板，心里就怕。四水儿心想，我的运气不如大水儿二水呢，遇到这么大个身胚的人。四水儿不敢想象，自己和这个人打交道，会是什么样的情景。
四水儿到街道办去了一向时，还没办妥李梦醒上大学的事。四水儿想，是不是自己太主动了。于是。四水儿就怠慢了他几日，那主任竟找四水的上门来了。
四水儿对街道办的主任说：“你不给李梦醒上大学的指标，我再也不会去你那儿了。”
街道主任就想往回走。
四水心不甘，追上去，一把拽住街道主任粗大的胳膊，对着他的耳朵低声吼道：“吴打铁，你不仁，我就不义，你不把李梦醒送去读大学，我就闹得你这个主任当不成！”
吴打铁一下子就软了，忙说：“小点儿声，我的姑奶奶，梦醒上学的事，我给包了，你可千万别这样。”
四水儿这才笑了，笑完后，对吴打铁说：“你把表盖好章，我晚上到你办公室来拿。”
李梦醒秋天就到华师大上工农兵大学去了。
李梦醒上大学去了不久，五水儿的癔病就犯了。
开始时，五水儿只是眼睛直直的，勾勾的，望着你，一会儿之后，突然嘻嘻一笑，说一句：“你们都是我的男人。”然后，她就自自摸摸地在街道上走动，走到一棵树跟前，对着树笑。树不理她，她叹一口气，说声“原来是个女的”，就又往下一个物件儿面前走去。
最先发觉五水儿不对劲儿的是六水儿。
六水儿看见五水儿突然站起身，朝门外一个陌生的男人走去。五水儿的神情举止很别扭，身体的协调性也跟不上她的思想，去动时，身子及屁股都变形了，一点也不像个闺女的步子。
五水儿跑到那男人跟前，就冲着那男人盈盈地笑，笑得六水满脸绯红。五水儿一双眼睛盯着那男人，把那男人盯得不知所措。男人终是有主见的，见眼前这黑黑的俊俊的女子盯着自己，从那神情看，就有些不正常，心中便有了几分底数，男人就问：“姑娘，你就住在那煤堆旁那屋吧？”
五水儿根本就不回答，只是裂着嘴朝他笑。
这男人姓黄，是住在李可根家背后那巷子尽头的黄歌儿。黄歌儿先前是拉小提琴的，后来因为勾引少女被判了一年刑，才出来没几天，就让五水儿共给撞上了。黄歌儿三十多岁了，还是光棍一条。见黑黑的俊俊的五水朝自己笑，心里就乐开了花儿。
黄歌儿说：“这不就是李可根家的五水儿吗？长成这么大的漂亮妹子了。”说着就要上去搀五水儿。五水儿停住了笑容，怔怔地问黄歌儿，“你是我男人吧？”
黄歌儿楞了一下，笑着说：“是，小声点儿，我带你回你家。”说完起身就走，五水儿跟在他屁股后面，匆匆往自个儿家走去。
六水儿把这些全部看在眼里。当她看到五水儿跟着黄歌儿往她家走去时，六水儿急了，大声喊道：“五水儿，五水儿！”几步就追上五水儿，把她拽住了。
五水儿不依，边犟边说：“我要跟我男人走哩，我要跟我男人走哩。”
六水儿和五水儿拉拉扯扯，被四水儿和七水儿看见了，她们放下手里的活儿，跑过来，一齐把五水儿弄到屋里。到了屋里，五水儿更疯狂了，把屋里所有的东西都扳到地上，把自己的衣服也撕烂了，然后沿着墙根，一圈圈地跑动着。
四水儿安排六水儿七水儿把五水儿看死，不能再让她出去出丑。五水儿走着走着，突然停下来，用手直指六水儿的鼻子，说：“你是个妖精，真正的六水儿已经死了，我看见李可根亲手杀死她的，六水儿一生下来，李可根就把她弄到脚盆里，用水溺死了。你不是六水儿，你不是我妹妹。”
六水儿七水儿听了五水儿的话，大骇。
四水儿听见了，过来对六水儿说：“六妹儿，别听她的，她是疯子，你是我们最漂亮的妹儿！”
六水儿这时才停止激动，擦了一把滚出来的泪儿，和七水儿继续盯着五水儿。五水儿在屋里被关了一个星期，四水才对六水儿说：“得让她出去散散心，不然，毛病越关越厉害。”可是，又不能白天里把五水儿带出去。
四水儿说：“还是半夜带她出去吧，让她在街上走走，外人也看不到。”
五水儿就在半夜里，被六水儿七水儿带到街上。
六水儿手一松，五水儿就拼命奔跑起来。六水儿七水儿只得陪着她拼命地跑，跑过一条条灯光昏暗的街道，跑过一棵棵低矮的绿化树。五水儿不知哪来的这大的劲儿，足足跑了三条街才停下来。六水儿七水儿上气不接下气地跟上来，五水儿正对着一扇门咬着自己的指头。
五水儿对跟上来的六水儿和七水儿说：“这里面住着我的男人。”
这时，那扇门哗地拉开了，黄歌儿站在门口。
黄歌儿对她们三姐妹说：“进来吧，深更三夜的，有话进屋里说。”黄歌儿说这话时，把他那头长发往后面拢了拢。六水儿想，我们三人进去，未必他还会把我们吃了不成。于是五水儿六水儿七水儿就进了黄歌儿的屋。
黄歌儿屋里很简陋，就一间竹床，一把竹椅，再就是些书。最值钱的，要数挂在竹床头上那把小提琴了。黄歌儿只有一个搪瓷杯子。他拿起来，倒了一杯水先递给五水儿，五水儿笑着捧起那只杯子，黄歌儿又把杯子拿了回来，用嘴吹散热气，然后，再递给五水儿，五水儿咕咕地把水全喝干了。
黄歌儿又这样给六水儿倒了一杯，再给七水儿倒了一杯。六水儿喝了水之后，觉得这黄歌儿并不是像人们传言的那样坏。五水儿这时也安静极了。她规规距距地坐在床沿上，脸上带着一个星期都没出现过的笑容。坐了一会儿，五水用手指着六水儿七水儿对黄歌儿说：“这是我的六妹，这是我的七妹，我还有一个弟弟中李梦醒，在华师大读大学。”
黄歌儿笑着说：“我知道，五水儿。”
五水儿又用手指着床头墙上的小提琴说：“那就是小提琴么？你拉给我们听听。”
黄歌儿就取下担提琴，压到左脸上，轻轻地拉起来。从小提琴的弦上，跑出来的声间，像风在低低地哭泣，那种颤动人心的泣诉，把五水儿六水儿带到她们从没去过的地方，那儿秋风瑟瑟，河里漫着忧伤的水，让人有种说不出的悲伤。五水儿的眼睛在琴声里变得湿润润的。五水儿久久不做声，直到琴声飘远了，才站起来，对六水儿七水儿说：“六妹七妹，我们回去吧。”三个人和黄歌儿告别了出来，静静地从街上往回走，直到看见黑黑的煤堆，看见四水儿站在门口张望。
五水儿隔多远就对四水儿说：“四姐，我们回来了。”
从此，五水儿的癔病不治而愈。不久，她就嫁给了后街的强奸犯、三十多岁的黄歌儿。四水儿对妹妹们说：“黄歌儿是强奸犯的事，对外人谁也不能说。”这一年，四水儿也嫁给了效区小学一位语文教师。
养活李梦醒的担子，就落到六水儿七水儿身上。
六水儿又到了二十岁，七水儿又到十八岁。大水儿二水儿回来，对她们说：“是该你们担担子的时候了。”
好在，李梦醒在大学里花销不高，成天劳动，除了伙食费，就是补贴几双劳动布的手套。李梦醒在大学里得参加劳动。
这时，六水儿通过几个姐夫活络，七活络八活络，进了水厂。六水儿的工作，就是在南街的水笼头前卖水。清早就起来，街坊就提着担着挑水桶，两分钱一担，一分钱一桶，到那对水笼头买水。水桶把石板铺的街道湿得润润的，买水的队伍排得很长。担水本是男人的事情，女人没几个的。可自从六水儿接替了退休的老婆婆，担水的几乎全是男人了。六水儿水灵，人长得光鲜，男人们爱看，早上起来担水，就成了一桩心照不宣的美事。他们起得越来越早，美其名曰是买水，实则是排在长里队，好细细观看六水儿的美色。男人们原先担水，穿着极简陋的衣服，或背心短裤，或光胳赤膊，趿着拖鞋，一幅散淡样儿，有的甚至穿着短裤衩，被原先的老婆婆训了一遍又一遍，就是不改。
可六水儿上任，情况就彻底改观。男人们衣服穿得整齐了，头发理顺了，胡子刮掉了，手指甲上的黑泥也掏得亮亮爽爽，一个个又帅又有风度。男人们到了水笼头前，把桶放到脚边上，安安心心在排队，插队的事也断然没有了，先前的无聊叫骂，粗声犷气说话，更没有了。谁要是说出格一点儿，就有话打过来：“人家还是闺姑娘，别自作贱。”
看到男人们的变化，六水儿暗自抿着嘴笑，心里美滋滋的。
可女人心里不爽了。一开始，她们以为自家的男人变勤快了，以为是自己调教得法，还暗自得意，哪想男人买水，越来越早了，他们说是早去好排在头前，免得等，可无论他们怎么早，回来的时间也不会早到哪里去，和平常没什么两样。
女人们就警觉了。女人们一警觉，情况就来了，原先自己的男人早上买水，头发不梳，脸不洗，上衣不穿，迷迷糊糊拿两分钱，一走动，两个卵子在空空荡荡的裤衩里撞得叮当响，一幅落泊相，哪像现在，的确凉短袖穿起，西装短裤套起，塑料凉鞋蹲起，有手表的，还把手表也带起，像当年和自己相亲时一个样，女人们看在眼里，疑在心里，莫非真出名堂了？
疑心浅的，让念头一闪而过，依然睡自己的早床。疑心重的，就得熬着寸光寸金的早床，跟着男人的后根，来到南街的水房处，看到了六水儿两只小小的水笼头前面，男人成灾的情景。——吗恰，原来是水笼头后面的那个妖精在作怪。女人们一下子就明白了。
六水儿上班时间不长，狐狸精的名号就传遍了南街。许多女人终究对自己男人放心不下，就亲自来买水，买水又累着了，心里就来气，来了气就把它全洒在担水的水桶上。
水桶放得重，水桶和石板就发出“碰嗵”“碰嗵”的响声，惊得后面排队的人以为出了什么事。交钱的手也重，往六水儿桌上一拍，山响。六水儿清楚，这些动作里面，全是对她的气。六水儿心宽，只在心里抿着嘴笑。六水儿上班的前两个月，卖水的效益，就成了南街水厂的第一名。水厂厂长在月生产会上还表扬了六水儿，给她发了20元奖金。六水儿心里高兴，干劲更大了，也不和眼前这些妇人计较，依旧和颜悦色。
六水儿的这幅样儿，被南街区劳动局长陈耳看见了。陈耳也住在南街，也天天早起买水。见六水儿出现了，陈耳就担心这闺女应承不好这三流九等的买水人。后来果真如此。后来见女人们也来替男人买水了，陈耳就担心六水儿这活儿干不长远。没想到，六水儿脾性如此温顺，陈耳心里，对六水儿生了喜欢，心想这女子必是有出息的女子。一天，陈耳最后一个放水，水放完了，交钱时，陈耳对六水儿说：“六水儿姑娘，你真不简单，以后有事，到南街劳动局找我，我叫陈耳。”说完，陈耳没等六水儿回过神，就担着水走了。
李梦醒转眼就毕业了，分进了南街区中学。可李梦醒不乐意，回到家里对六水儿七水儿说：“一个臭教书匠、臭老九，要钱没钱，要地位没地位，有什么搞头？我是工人的后代，就要当工人，而且要当钢铁工人。”
六水儿说：“老师有什么不好，老师有文化又文明，四水儿找的就老师哩，现在尊师重教，老师越来越吃香了，你别人心不足。”
李梦醒说：“你们给办不办？不办，我就天天在屋里玩，你们可别说我吃白食。”
六水儿拿不准，就给姐姐们把李梦醒的事说了。大水儿已经开始发福了，两儿子也上了高中，管两年就要考大学。大水儿对六水儿说：“他想咋样，就尽量让他咋样吧，他想进哪个钢铁厂？”
六水儿说：“差的他都不去，他只想进效益最好、奖金最高的永久钢铁厂。”
大水儿说：“李梦醒想去，就尽量让他去吧，我们从来都没委屈过他，你也千万别在这件事情上委屈他，人各有志嘛。”
二水儿四水儿五水儿也都打电话回来，说了相同的意见。只有五水儿态度冷漠，六水儿上门给她说了，五水儿说：“帮这个倒忙，不如不帮。”
黄歌儿也说，“还是当老师的好，我现在就自己办了一个音乐学校，在当老师呢。”
六水儿一时没了主意。回到家里，七水儿对她说：“给他办吧，免得到时说我们不帮他。我们七姐妹，在李梦醒跟前，没有自己的，我们就是他，我们前生就欠他的，每人欠他一笔哩，还是还给他吧。”
六水儿听了七水儿的话，才下决心，帮李梦醒进永久钢铁厂。南街区劳动局长陈耳听清了六水儿的来意，二话没说，就给李梦醒签署了同意接收的意见。六水儿很感激陈耳，晚上给陈耳提了一包烟酒，送到门上，本想上感谢感谢陈耳，没想到陈耳的妻子跳出门来，将东西扔到楼道上，让六水儿这个狐狸精快滚。
第二天，陈耳的妻子还不罢休，跑到六水儿家里，当着李梦醒和七水儿的面，把六水儿骂了个狗血淋头。六水儿一声不吭，等陈耳的妻子走后，对七水儿和李梦醒说：“让她骂，骂完了就没事了。”
李梦醒很快就到永久钢铁厂上班了。进了永久钢铁厂，李梦醒才发觉在这里做工人，真是不一般，效益好，奖金高不说，光劳保用品，就可以供一些小厂的工人花销一年半载的，所谓劳保用品，从帽子到鞋子，从吃的到拉的，几乎无所不包，简直就是小百货供应站。这让李梦醒生平第一次感到很幸福。
李梦醒回到家里，躺在新买的躺椅上，跷着二郎腿，对正在做饭的七水儿说：“你一个无业工，六水儿一个卖水工，大水儿五水儿一个纺织工，二水儿四水一个缝纫工，这哪叫什么工人？真正的工人，是我们钢铁工人，只有钢铁工人，才是真正的工人！”说完，他就一圈接一圈地抽着烟，吐着烟圈儿。七水儿一想，也是，只有钢铁工人，才是真正的工人，现在想来，爹妈忙活了一辈子，我们姐妹们忙活了十几年，终于忙出了这么个地位最高的弟弟，也总算先前的心思没白废，精力也没白废，回想起来，大姐二姐一心要把李梦醒拉扯成人的想法，真是对的。他将来要是有了大出息，我们七姐妹也多少跟着站点光哩，至少可以对人说，这就是我们拉扯大的亲弟弟李梦醒。
安排好李梦醒的事情，六水儿又托人给七水儿在理发店找了一份工作。然后，六水儿对七水儿说：“李梦醒成人，也只差一口气了，就是把这间房子翻修一下，再娶房媳妇，这些，凭李梦醒在钢铁厂的积蓄，就能办好的。现在，我也不小了，是该出门的人了，我这一走，这屋里，这李梦醒，就都只能靠你一个人了。”说完，六水儿七水儿抱头哭了一场。
一个月后，六水儿嫁给了东街水厂的一个买水工。这个买水工不是南街的人，六水儿的那些传闻，他一点儿也不知道。
李梦醒上班不久，因为有了几个钱，就开始烧手，染上了赌博的隐。
一开始，七水儿对李梦醒出去，到同事家里走走，即使去上三五个小时，也没多在意。七水儿心想，李梦醒当了工人，一方面，会自己管住自己，另一方面钢铁厂工人觉悟应当是高的，不会干出坏事来，这样，还避免李梦醒呆在家里没事，惹事生非。所以，七水儿一开始对李梦醒赌博的事，没多在意。
但是，李梦醒交给七水儿代为保管的钱越来越少，这引起了七水儿的警觉。李梦醒的钱，让七水儿代为保管，是大水儿二水儿四水儿五水儿在六水儿出嫁时，专门召开家庭会议定下来的，目的是将这些钱存起来，将来好给李梦醒娶妻生子，改造房屋用。
可现在，李梦醒不仅不管自己的吃喝拉撒，连交给七水儿代存的钱都少得可怜了。七水儿怕他作了正用，头两个月没问他。第三个月，李梦醒干脆分文不交了，扬头进，扬头出，有时甚至通宵不归。
七水儿心想，李梦醒肯定出了问题，便问他：“李梦醒，你这几个月关饷的钱还没存上呢。”
李梦醒眼睛一楞，说：“没得。”
七水儿低下声问：“是厂里没发，还是作了他用？”
李梦醒眼睛一塌，说：“我用了。”
七水儿说：“你作了什么用？能告诉七姐吗？”
李梦醒眼睛一睁，问：“难道我自己挣的钱，自己就不能用啊？”
说完，李梦醒摔门而去，七水儿噎了一会儿，也跟了出去，看见李梦醒一只手插在裤子口袋里，一只手拎着那件夹克，搭在肩上，往二马路走去。二马路是过去的玩处儿。过去这里赌博，狎妓，哥舞升平。这些七水儿还是近些年从报纸副刊上看到的，说的是这座城市及一些街道的历史。七水儿跟着李梦醒，来到二马路上，然后穿过一个小巷子，再拐一道湾，绕过一个枯井，来到一座拱门前。李梦醒轻车熟路地进了拱门，接着听到门“咣”地一声响，整个巷子一片死寂。
七水儿进了拱门，拱门内侧有一座大门，门紧闭着，七水儿轻轻一推，门就开了，门里还有一扇小门，那扇小门的窗户透着灯光。七水凑到窗前，往里一看，只见李梦醒正坐在牌桌前，面前堆满了上百元的钱币。七水儿一下子就明白了，李梦醒的工资这是到哪儿去了。
李梦醒凌晨六点才回家。
推开门，只见屋里的灯都亮着，七水儿坐在堂屋中间，红着眼睛望着他。
七水儿没作声，看着李梦醒把衣服往椅子上一扔，就要进屋睡觉。
七水儿说：“李梦醒，你站住。”
李梦醒转过身，不耐烦地说：“干嘛干嘛，大清早的，像个神经病。”
七水儿说：“你这一夜，都干什么去了？”
李梦醒说：“我干什么去了，你管得着吗？你！”
七水儿说：“李梦醒，你给我听着，哪怕我只大你一岁，就是大一天也是大，你就得听我的，你必须把工资交给我。”
李梦醒说：“干吗？我自己的工资，凭什么交给你？”
七水儿说：“你就得交给我，姐姐们都是这么说的。”
李梦醒说：“休想，你休想我再把工资交给你。”
七水儿问：“你凭什么不交给我，你交给我，我把钱给你存着，好将来你成家用。”
李梦醒说：“哼，说得好听，你一个穷剃头的，别是想把我的钱独吞了，给自己做嫁妆吧。”
七水儿一听，气得眼睛都白了，脸也白了，她嘴唇发颤，手指发抖：“你……”七水儿的话还没出口，泪水就大团大团往外滚。
李梦醒见了，说：“怎么样，怎么样，被我说中了要害吧，我就是把我的钱全部输掉，也不会好事你的。”
李梦醒说完，进屋睡去了，留下七水儿在堂屋里，气得浑身发软，瘫坐在椅子上，半天说不出话来。
过了一向，七水儿把李梦醒赌博的事，告诉了大水儿二水儿四水儿五水儿六水儿。五个水儿相继回来，把李梦醒说了一顿，安慰安慰七水儿就又走了，她们前脚走，李梦醒后脚就跟七水儿跳脚：“你向她们告我的刁状，你以为我怕她们，她们和你一样，也是一个个笨猪，现在，她们哪有心意管我，她们现在只晓得往她们自己怀里扒，只晓得顾自己，哪顾得上我。我跟你说，从今往后，你休想再看到我一分钱！”
事情到了这一步，七水儿也没办法，唯一想的，就是李梦醒快到法定年龄，快娶妻成家，自己前生欠他的那笔债，也就还清了。
不知是李梦醒的单位好，还是李梦醒人俏，李梦醒很会谈恋爱的，一会儿南街的，一会儿东街的，还一会儿西街的，一会儿北街的，那些姑娘像走马灯似地，跟着李梦醒身后屁颠屁颠地跑，末了，李梦醒都把她们一脚给踹了。
一晃几年过去了，永久钢铁厂效益开始滑坡，先是劳保不发了，接着奖金停发，再过了年把，工资也从月头推到月尾，再从月尾推到下月，最长的拖了半年时间。
李梦醒的作派却没改。这时，李梦醒也不知不觉到了成家的年龄，再就过了成家的年龄，成了二十七八岁的大龄青年了。这期间，七水儿等她早点玩醒，也等不住了，便结了婚，但她的主要精力，还是用在李梦醒身上。一天到黑，肉头忙，忙了弟弟，再忙丈夫，真是到了心力绞瘁的地步。
就在这个时候，李梦醒带回来一个矮墩墩的姑娘，说是带回来结婚的。这姑娘人长得不怎样，条件却高，要什么平面直角大彩电，海尔冰箱，春兰空调，金羚洗衣机，七大块八大件，件件要弄齐，而且这黑不溜瞅的房子也必须翻新，否则，她就不进李梦醒的门。
条件一古脑儿提给李梦醒，李梦醒却将眼睛盯着七水儿。那目光，像讨账似的。七水儿只得强装笑容，对矮姑娘说：“这些没问题的，我们原先都打算好了，就只等你进门哩。”
七水儿说完这话，李梦醒和矮姑娘就欢呼雀跃地出去了。七水儿回到卧房，将埋在地坑里的存折取出来，左清右清，只有六千多块，可按矮姑娘提的条件，怎么也得一二万块钱才弄得齐，七水儿一看差这么多，急得一下子泪水又出来了。
听说李梦醒要结婚，嫁出去五个水儿都回来了，每人送了七水二千块钱，她们想，这下给李梦醒办事的钱都足够了，也都欢欢喜喜地回去了。
七水儿一拢账，李梦醒的婚事还差2000元。可五个水儿和矮姑娘见面时，就把婚事定下来了。2000元的难全部落在七水儿身上了。
七水儿起初没想到，自己的身子还可以换钱。
一天她值夜班，顾客理完了，洗完了，吹完了，还让她给捶捶。七水儿想想，捶捶也没什么，就给他捶起来，捶到顾客腰上时，顾客让她还往下，再往下，七水儿的脸就红了。顾客说，我给钱的，500元！七水儿正着钱的急，想到自己丈夫也有了，女人也就那么回事，500元就搞定了。
事后，七水儿主动出击，又给三四个顾客捶了几回，那个数就满了，七水儿从此收手，再也不干那种事情了。
年底，李梦醒在灯红酒绿中，与那个矮姑娘成了亲。七水儿的债也还完了，住到丈夫家去了。
从此，李梦醒开始了自己的新生活。
一晃十年过去了。
大水儿生了两个儿子，老大武大毕业，分到南街区劳动局，工作了几年，接替陈耳当了局长，老二中南财大毕业，当了南街供销社副主任。大水儿本想让大儿子去食品公司的，可这几年食品公司不景气，破产改制，她还是让他去了劳动局。
大水儿没想到，两个儿子不仅读书出息，出来混事业也不赖，很快就当上了不大不小、但挺实惠的小官儿。于是，大水儿总有种先苦后甜的感觉，小日子也过得美滋滋的。
二水儿的丈夫早就从供销社的柜台里走出来，在南街的东边，承包了一座商城，很快就有了近千万的资产。现在，二水儿的丈夫当董事长，儿子当经理，二水儿任“党委书记”兼会计，生意越做越红火。
三水儿坟上的草，也长到一人多高了，六水儿七水儿为她植的两棵柏树，也长得苍翠欲滴。
四水儿家也挺顺当。丈夫从小学三级教师破格提成中级，又从中级破格提成高级，后因教学成绩特别突出，被评为小学特级教师，相当于副教授了。四水儿也心满意足。更让四水儿自豪的是，女儿得了个高考状元，考进了北大中文系，然后，又考上了研究生，研究生毕业，又开始攻读博士学位。四水儿想到这些，做梦都在笑。
五水儿嫁给小提琴手黄歌儿之后，齐心协力和他办音乐学校，一时间轰动了整个城市。他们的学校规模越办越大，分校越办越多，现在究竟有了多少有形和无形资产，就连五水儿自己也说不清。
就是六水儿日子过得平淡一些，像她的日子过得像水厂的水一样平静。可是，六水儿的丈夫也会混，现在已经是东街水厂的副厂长了，走出来也是人五马六，像模像样的人物。
七水儿还在那家理发店。可七水儿的丈夫是个小有名气的作家，是有名无利的那种，市里有什么需要上台面的活动，总少不得他，虽然穷一点儿，但也算是这个城市的名流，也是面子很金贵的人。要说死鬼李可根的六个水儿，最遗憾的，就数七水儿了。日子虽然过得滋润，但是她没有生育，丈夫一出门闹腾，七水儿就觉得日子空荡荡的。
李梦醒成了家，开始他还稀罕过这样的日子。可是，不出一月，两口子就打骂起来。外人从门口过，经常见到他俩在屋里搞得直震。七水儿有时顺路来看看，见他俩也总是鼻青脸肿的。
打打闹闹并不影响两口子生孩子。那矮姑娘也能生，一胎搞定，就生了儿子。李梦醒高兴之余，生儿子生着了迷，又通过有关部门七弯八拐，以三代单传的名义，弄了个二胎生育指标，好家伙，矮姑娘一下子又给他生了个儿子。儿子好生，但不好养。小人儿见风就蹴蹴地长，需要五谷杂粮和营养支撑，小两口从厂里领回的工资，光给俩儿子买奶粉就够呛，加上还得请保姆，日子真是捉颈见肘。好在，六个水儿常常背着家人，塞一些钱给李梦醒，日子总算才一步一步走出来。
李梦醒生儿子的犟劲儿，像他爹李可根。可养儿子的本事没他爹有能耐，他爹就是死了，还生了六个女儿把他拉扯大了。可他的儿子，大多是六个水儿暗中帮衬的。扶泥巴老爷过河，还得自身硬。李梦醒这俩儿子，本事没有，性格的刁蛮，却不亚于李梦醒。一个个读到初中没毕业，就回到屋里，闲得没事，就拿着砍柴刀、火钳，在门槛上敲，敲得李梦醒和矮婆娘心里发炸。街道居委会的大妈见了，也一次次上门对李梦醒说，把俩儿子管紧，免得邻里都提心吊胆，到时候犯了事，后悔都来不及。
俩儿子闲在屋里，百无一用，还得靠父母养活，让李梦醒顿时觉得，这个世界对自己太不公平了。李梦醒想，现在唯一的办法，就是帮俩个儿子找一份工作，有了工作，家里的困境才会改变。
李梦醒找到大水儿、二水儿、四水儿、五水儿，包括六水儿七水儿，让她们给俩儿子找一份既轻松又赚钱的工作。六个水儿没想一下就答应了。可两个月过去了，没有一点儿动静。李梦醒气冲冲地跑到六个水儿面前，气冲冲地说：“一说你们都混得人模人样的，当的当局长，当的当主任，当的当老板，当的当校长，当的当教授，当的当作家，可给我李梦醒办起事来，就都不作用了。”
大水儿的大儿子出来，对李梦醒说：“舅舅，你也知道，劳动人事分家这么多年了，劳动局管的全是企业。你也知道，现在有几个企业是景气的，就是你们钢铁厂，倒闭也是今冬明春事情了。给表弟找工作，你要求又轻松又赚钱，这到哪儿去找啊。工作我手里还是有的，宾馆饭店他们去不去，三班倒的流水线上他们去不去？他们去，我马上安排！”
李梦醒说：“那些地方你去不去？你倒好，当你吃香喝辣的劳动局长，却把你的表弟俩塞到那些又苦又累的地方，你心里安逸啊！”
大水儿的二儿子也劝李梦醒：“不光只你们困难，就是我们供销社，马上就要资产重组，改制公流了，到时，我的生计也是问题了，你说，现在这种情况，招工进人的话，提都不要提。”
李梦醒黑沉着脸，站来就走，边走边说：“你们好，你大水儿日子好了，就不认人了。我不相信，我李梦醒的路，离开了你大水儿就绝了！”
李梦醒没想到，自己的路还真绝了。
他从二水儿找到七水儿，剩下五个水儿及五个水儿的家人都对他说了这么一番话。最后，李梦醒退而求其次，只想把俩儿子塞进二水儿的商城去做管理，哪怕是私人的，有钱弄就行。
可是，李梦醒万万没想到，二水儿会说出这么一番话来：“商城的生意，也不如从前了，人手是一个萝卜一个坑儿，也是人满为患。就连我的会计位置，都腾出来给了市里一些领导的子女。这种情况下，商城要是再进人，就等于在白养人。再说，小表弟俩，都还是毛头青，能做什么管理啊？商城的顾客，可是我们的衣食你母，稍微弄一桩不得体的事情，就会砸了我们的饭碗的……”
二水儿没说完，李梦醒就一顿脚：“好，让那俩狗日的饿死好了，免得砸了人家饭碗，我回去就把他们赶到街上讨饭去，看你这些做姑妈的好意思！”
李梦醒给儿子找工作的事，就这样搁浅了。
一开春，永久钢铁厂真倒闭了，李梦醒回家了。一家人全靠矮婆娘从街道家政公司里挣几个生活费，日子过得补巴连补巴。
李梦醒想，自己一生下来，爹妈就死了，就要是绝自己的路的。自己命大，活了下来，现在，天老爷依然要绝自己的路。可自己不能服了这条绝路。他想东山再起。
三个男人，靠一个女人养活的日子，简直就不是人过的日子。矮婆娘一回家，不仅让李梦醒把饭递到手上，还让他端茶递水，洗脚擦背，李梦醒从来就没受过这种气。
更让李梦醒恼火的是，矮婆娘在公司里，和那位电工眉来眼去，好几次让他撞了个正着，可他敢怒不敢言。
矮婆娘一上班，李梦醒就躺在床上，睁着眼睛想发财的点子，想得他头发胀，眼发花，心乱如麻。
大水儿最先接到李梦醒那封信：
大水儿二水儿四水儿五水儿六水儿七水儿：
你们都给我听着：
我虽然最小，不懂事。但是，你们给我带来的耻辱我可是一清二楚。大水儿你为了几斤肉，和食品厂的胖哥不清不白，卖自己的肉，买几斤猪肉，贪图享受。二水你为了几块干扑扑的奶糕，竟和供销社主任鬼混，长达三年之久。四水儿，你更恶劣，为了达到自己的目的，竟要挟街道办主任给你大学指标，用自己的肉体当糖衣炮弹；五水呢，你更不是个东西，碰到男人就喊哥哥，就要搂要抱，典型一个下流胚子。六水你长得漂亮，你凭借你的姿色，勾引劳动局的陈耳，为你谋取私利。七水你更不堪入目，为了金钱就在自己的理发店里出卖肉体……
这些，我都不一一细说。我只说，我只要将这些内容，公布给你们的丈夫和儿子，你们在他们面前，就永远抬不起头来。我将这些公布给社会，不仅你们，就连你们的丈夫和子女的事业，也都会跟着毁掉。那时，不管你们什么局长、主任也好，老板、校长、作家、教授也好，你们都将变成这座城市人人唾弃的人，最没脸面的人。
就凭这一点，我轻而易举，就能将你们全部打垮！
当然，事情也不是不给你们留后路：我限你们，在三个月内，每人给送我五万块钱来，否则，别怪我李梦醒翻脸不认人。这可是你们把我逼得无路可走了，才这样的。我不走到绝路上，是不会这样的。
我必须这样，请原谅。
切切！
李梦醒
公元1999年4月13日
大水儿看了这封信，就傻眼了。
二水儿四水儿五水儿六水儿七水儿接到这封信，当即就找到大水儿商量办法。六个水儿一同来到三水儿的坟前。这儿没人，也安静，只有风从这儿刮过。
大水儿说：“三水儿，还是你死了好，死了就不会让这个畜牲咬你一口了。”
二水儿说：“这是典型的农夫与蛇的故事。”
四水儿说：“还有东郭先生和狼的故事。”
五水儿说：“我恨不得一刀杀了他。就让我杀了他，我一个人死了，好保全你们。”
六水儿说：“李梦醒成了一个想钱想疯了的李梦醒，成了一头狼。”
七水儿说：“我最没脸面，还是让我去杀死这条狼吧。”
正在这时，二水儿的手机想了，里面传来李梦醒的声音。李梦醒说：“我知道你们在商量办法，我也猜到，你们会想到杀死我。可你们别痴心妄想。我早就把这封信复印了，托了人，万一我死了，你们还是跑不脱，这封信就会被印上一万份，撒遍全市的大街小巷。好了，我劝你们，还是照着我说的话办吧，早点把钱给我，免得夜长梦多！”
六个水儿都听到了李梦醒的话。
五水儿恨恨地说：“我们用自己的血，养活了一头狼。”
大水儿摇摇头，叹叹气，说：“还是回去筹钱吧，只当救济了他五万块的，回去筹吧……”
大水儿想，这五万块钱，根本不能从家里拿的，而且二水儿、四水儿、五水儿、六水儿、七水儿都是不能从家里拿的。要是真让家人知道了，她们这六姐妹的下半生，就真完了。她们的家人，也不会原谅李梦醒，那样，李梦醒就真的全完了。
想到这里，大水儿对五个妹妹说：“都拿私房钱吧，先凑齐三十万，有钱帮没钱的先垫上，事后再想法还。”
五水儿心里恨得要死，见三个姐姐两个妹妹都妥协了，也就没再说什么，开始凑钱。
三十万凑齐了，主要是二水儿、五水儿和六水儿的钱。大水儿满打满算只有三万块的私房，还欠二万元。四水儿也只四万块，还差一万元，差得最多的是七水儿，左凑右凑，只凑了一万元，还差四万元。
三十万元被大水儿二水儿四水儿六水儿七水儿连夜送到李梦醒手里。李梦醒拍拍一扎扎钱，对送钱的五个水儿说：“我李梦醒也说话算话，从此以后，把你们的事情，告诉任何一个外人了，天打五雷轰！”
第二天，大水儿又开始到煤堆上捡煤核子了，她不仅捡煤核子，还捡废纸，废书，废瓶，废铁，只要是收购铺收购的东西，她都捡。
第二天，四水儿那做特级教师的丈夫，带着一张小桌，一张小凳，在南街闹市摆了开去，开始卖起字来，四水儿在一旁磨墨牵纸，眼睛始终红红的。
第二天，七水又开始加班。夜深人静时，总有行色匆匆的男人，从她理发店后阴暗的水房里走出来，理理头发，扯扯领儿，扒扒自己的脸，然后满意地走了。
李梦醒拿着三十万元，烧手般地快活。
他先把它们存入了银行，就开始发愁这些钱的花法，一直发愁了四十二天。
在第四十三天时，李梦醒家来了一伙民警，他们从南街方向，从煤堆方向，从烧荒田方向，从河流方向，四面将李可根的老屋，围了个水泄不通。围好后，才进来两名民警，手里拿着一张纸，朝李梦醒亮了一下，吼道：“李梦醒，你涉嫌犯敲诈罪，被逮捕了！”
一双亮锃锃的手铐，套到李梦醒的双手上。李梦醒到了号子里，号友讲了自己的故事，才知道自己进来的起因。原来，七水儿在理发店卖淫东窗事发，被公安局突击检查收容，一审，就审出了自己的事。
李梦醒听了，嘿嘿一笑，对号友说：“这是命。”
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