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老九：二十多年前，阮小清跟我的叔叔结了婚，昨夜我又梦见她结婚时的情景，我哭着说，老天！我可怎么办！
三 错系红绳，谁的错
下午两点钟，老九在门外喊：“四奶奶，来客了！”四妈去菜园了，萧林头发蓬乱，背心短裤，赤着双脚出来迎客。相亲的母女俩提前来了，后面还跟着一个媒婆。萧林不咸不淡地给来客倒了三杯凉茶。老九坐在门坎上抽烟，望着萧林眯眯笑，他从未见到叔叔这么邋遢过。
四妈从外面回来，见到儿子这副模样，一头的鬼火，她提前给儿子打了招呼，要他洗澡，换衣裳的。但在客人面前仍然佯装笑脸，向客人致歉：“你看萧林，像个油揍子(油瓶塞)，刚从舅舅家割麦回来，澡也来不及洗。”
媒婆说：“本来说好是明天，是我催她娘儿俩早点来，明天我没时间作陪。四妈，你老人家不要怪林儿没洗澡，我给你讲个古。听我老头子说，从前有个老官儿到学堂去选女婿，年轻的哥儿们赶快打扮得花蝴蝶似的。有个王羲之，像往常一样随便，露出肚皮睡懒觉。结果，老官儿偏偏选上王羲之。四妈，这叫风流才子，你懂不懂？”
老九扔下烟，为媒婆的高论鼓掌，大伙都笑了。四妈原谅了儿子有意的反抗。这时，萧林瞥见来相亲的女孩使劲盯了老九一眼，眼神很怪，似乎他们之间有什么默契。
“林儿，你过来！”媒婆似乎看出什么，忙拉过萧林，说，“她是你的老同学阮小清，你不记得了？”
萧林的脸刷地红了，他记了起来。当年那个麻杆儿似的黄毛丫头，如今出落得人模人样了。读初一时，老九拾到一块鹊桥会的花手帕，听说是阮小清失落的，专程给她还了去。班上同学笑他脸皮厚，是牛郎会织女。这笑话一直说到老九初中毕业。萧林从那眼神估计，他俩大约没有中止鹊桥会。
四妈和阮妈都是寡妇，有很多共同语言，他们到门外去了一下。媒人逗萧林同小清对话，萧林望着地面不作声，倒是老九说了很多中学时的故事，把大伙都逗笑了。三个客人没有留下吃饭，后来媒婆回信：阮妈很满意这个“风流才子”。
农忙假结束的前夜，月亮圆得很怪，瘪瘪歪歪，像是给天狗咬了几口，而照在萧港的角角落落，不是黄毛雾，却像铺满了白雪。萧老九在村前村后游荡了一周，唱完了“天上星儿朗朗稀，莫笑穷人穿破衣。”敲开萧林的后门，声言要同他睡，他家来了客。谁？廖黑桃。萧林心头一紧。两人都睡不着。萧老九一个劲地翻身。
“九，出去说说话吧？”
老九没作声，一跟斗坐起来，二人轻手轻脚地打开后门溜了出去。
他俩坐在水塘边红砂石跳上。月亮在他们眼前水面扭金扭银，引得鱼儿不时跳一下水花。老九给萧一支烟，并给他点燃。抽了一会儿闷烟，萧林问，他和阮小清是不是很要好？老九反问，叔叔在廖湾的麦田里，认识了黑桃吧？萧林叹了口气。
“叔，你就跟黑桃好，行不行？”
萧林不作声。
“黑桃说，我萧老九跟她一样，都是闯祸精。两只叫鸡公不能同笼，她要一个温柔的人儿稳住她。”
萧林仍不作声。
“告诉我，”萧林吐了一口烟，问道，“你跟阮小清做夫妻，怎样？”
轮到老九不作声了。
“趁我们还没订婚，你快一点牛郎织女渡鹊桥。”萧林在石跳上擦熄了烟。
老九无声地裂嘴一笑，将烟蒂儿扔进水里，发出一声滋。好像是一声结论：就这么说！
二人分手后，都记得这一声滋。萧林告诉妈，老九喜欢阮小清，没等母亲反应过来，就离家返校了。老九告诉父母，要同黑桃解除婚约。母亲吓了一跳，父亲说可以，将来打光棍爹妈不负责；第二，要退，你自己去退，只要黑桃父母没意见，老子不管。
老九向队长乌龟请假，问干什么去？说是去卫生所。乌龟说，治相思病吧？老九没回答，蝴蝶似的飘到阮家埒民办小学，吃了阮小清的定心丸，又去廖湾，帮廖牛儿锄了半块地的棉花草，和黑桃两面夹攻，又磕头又作揖，还用了激将法：要是爹当不了家，找妈去！这才换来一句话：你们自由好了，这个家我能当！
老九回家时，全家人正在吃面疙瘩，都知道他去退婚，谁也不问事情办得怎样。见大家对他不感兴趣，端起碗，汤都没喝一口，向父亲报告：退婚了。父亲夹了一枚泡辣椒，咬掉尖尖，吸了一口酸辣水，毫无表情地问，黑桃妈同意了？老九说，黑桃爹当家。父亲又问，彩礼带回了？老九说，不要了！
母亲拿筷子敲了一下碗边，说：“石滚蛋！”
弟弟笑着说：“瓜！”
老九敲了弟弟一筷子，弟弟离开饭桌大声说：“瓜！瓜！大傻瓜！爹说，好端端的老婆不要，喜欢黄牛锯了角——牛不像牛，马不像马。红杆杆开白花，这是什么花？”弟弟说一句，戳一下碗。老九横弟弟一眼。父亲说，别瞧不起庄稼人大字不识一个，再犟的牛，也能叫它拖起犁耙飞跑。
爹只说老九是条没脑子的牛，阮妈说得更加露骨：这方圆十里地，认得你老九姓水！人才过得去，文才一蹋糊，是不是公社书记等你回来教初中？没有名，没有钱，你得干一番事业，叫你们的老头子老婆子佩服佩服！
老九皱起嘴唇哼了一声，心想，我会叫你臭老婆子佩服佩服！
不久，机遇来了。
他父子俩参加了萧港生产队的秘密会。萧大力是智多星，萧老九是开路先锋。
父子兵加上队长、保管、记工员一共五人。他们围马灯而坐。队长外号乌龟，是指他善于缩头。“叔！”他可怜巴巴地望着萧大力，这是他缩头的表示。“社员要饿饭了，救救大伙吧！”
萧大力抓起一把麦，扔一粒进口，嘣，咬得一响，好干！他口中念念有词：山上没有土，把山下大田的土挑上去修梯田，说这是学大寨。没有哪个傻秃子，拔底下的毛往头上栽。这是做饭吃屎。
他只说这两句话，在座的都想起后果：劳民伤财，到头来山下粮食减产，山上梯田漏水，颗粒无收。公社书记上报的数字超历史：山下亩产千斤，山上梯田亩产六百。上报的数字这么大，交公粮，卖余粮也就要超历史。社员勒紧裤带，口边掏粮，给升了官的书记还债。做假大家有份，谁也不敢说出真情。
乌龟小声说：“有个生产队长不怕罢官，给社员每人私分了一斤麦。我也不怕罢官，就怕我的洗碗抹布筋(指老婆)拉我跳河。萧港队老弱病残多，饿死人可不是好玩的。叔，想个办法吧！”
“办法倒有一个，就怕没有人肯当垫背的。”
记工员说：“搞两个坏分子出来，到时候，把责任往他们头上推，让干部去抓阶级斗争新动向。”
大力摇头。乌龟说：“蠢猪！这是救命的大事，能用四类分子！这事不是什么人都能干的，他要出身成分好，天不怕，地不怕，身强力壮，肯为大家作牺牲。”
众人沉默半晌。老九意外地说：“你看我怎么样？”
乌龟喜上眉梢，说：“你样样合格，就怕你爹不同意。”
父亲瞪儿子一眼，想说他太嫩，杠不起这面大旗。乌龟忙说：“没事没事，至多挨两句批评。全队社员都会把九弟当英雄，救命的雷锋。做了这样的好事，就是不戴乌纱的芝麻官。”
大力见儿子那分洋洋自得非我莫属的神气，说只要老九愿意，他不在乎。事情就这么定了。
第二天晚上，正值生产队长去公社开会时，老九悄悄通知各家各户去仓库领粮，地富反坏不许领。但是当天半夜，四类分子门口都放有一小袋粮食，听到轻轻敲门声，他们心照不宣地拿进去，趁人不注意将袋子还给仓库。
第四天，公社干部和大队干部来生产队查产量，七比八算，有一笔粮食对不上号。有人领了粮，还向公社干部告密，说，萧老九胆大包天，领人私分粮食，还让全队人吃了一顿大锅饭，锅里的剩饭都让他妈用筲箕装回去了。干部找来萧老九，他供认不讳。本以为挨下批评，写个检讨，就可以当个无纱帽的芝麻官，谁知公社新上任的汪书记大发雷霆，说瞒产私分，是破坏农业学大寨，反党反社会主义，犯了国法。是党员开除党籍，老九无籍可开，便要坐牢。老九吓黄了脸，被关在养猪屋里。好在乌龟承担责任，他要求负治队不严之罪，请求处分，对老九从宽发落。大队长知道内部蹊跷，又做巫婆又做鬼。表面雷声隆隆，私下给汪书记公布帐目，除了四类分子，人人账上有名，萧老九没有多分一粒。他请求书记给年轻人一个改过的机会。汪书记说，既然如此，不依法制裁，但必须肃清流毒。开斗争会，戴高帽游村，杀一儆百。
事情出乎老九意外，本想干一番受人欢迎的事业，如今是没吃羊肉惹身膻。萧大力有点幸灾乐祸，鬼儿子，玄无雾地不听爹娘的话，打击一下他的傲气也好，好在游斗，不掉块肉，也不去层皮。老九妈心疼儿子，可是想到那一筲箕剩饭没要她赔回去，多少有点安慰。挨斗的那天，在台上看见一个五保太婆为他抹眼泪，心里凉快了。接着去游村，戴上高帽，不知是哪个缺德鬼给他一面破锣，一条丝瓜。他不敢重敲，只得提高嗓门自报家门：我叫萧老九，当当！破坏……，当当！私分……当当！在本村，四面都是同情而感伤的眼神，但是到了阮家埒，被一群顽皮的孩子围住，唾他一脸的唾沫，撒他一屁股尿。阮小清的妈看到老九一副狼狈相，大叫一声：“我的天呐！”跑回去，将女儿骂得狗血淋头：“你想嫁给萧老九，将来就是坏分子的臭老婆。你的日子就是丝瓜打锣。生的儿女上不了中学，吃不成大锅饭，活着还不如死了好。”
然而，游到廖湾，却是另一番景象，廖牛儿四处游说，他是我的女婿呀，为了萧港人多吃两顿面糊糊，做了垫背的。这样的青年，如今到哪里去找！游村完毕，黑桃拉他去洗脸喝茶。原来萧大力听到消息后，提前给俩亲家打了招呼，亲家母要老头四处造舆论，恨不得叫女儿在湾里戏台上唱《我的丈夫是英雄》。 |