公元1987年8月，在广东阳江海域发现了一艘南宋时期的木质古沉船，整艘商船约30米长、10米宽，是目前世界上发现年代最早、船体最大、保存最完整的远洋贸易商船，船身内装载着大量文物。原历史博物馆馆长俞伟超把它命名为“南海一号”，并认为“这是国内发现的第一个沉船遗址，它意味着一个开始。”

　　公元2007年12月22日11时30分左右，深藏于海底800余年的“南海一号”，成功地被整体打捞出水，中国水下考古工作者为此努力了整整20年。这艘船带给我们的不仅是大量的金银瓷器，也给我们带来了对于这艘古船身份的猜想，为我们打开了一个了解南宋对外贸易的窗口。

　　在“南海一号”上，考古工作者们发现了大量铜钱、金属商品，于是猜测船的主人应该是位富商。到目前为止，“南海一号”已出水了金手镯、金腰带、金戒指等黄金首饰，色泽璀璨，形体粗大，金腰带长1.8米，鎏金龙纹金手镯重约4两，镯体粗壮……人们据此推测佩戴这些饰品的船主非常富有。

　　目前“南海一号”发现的铜钱已达上万枚。其中，年代最老的是汉代的五铢钱，最新的为建炎元宝(南宋初年)，也是基于此，学者们推测“南海一号”大概沉没于南宋初年，极可能为高宗时期。

　　这么多的货币一方面表明当时中国的国力之盛，另一方面，也表明了船主的富裕，“浑身戴着金饰，揣着万枚铜钱”的富商巨贾形象呼之欲出。但这个富商究竟是外国人还是中国人尚无法考证。

　　也有人认为这艘船不是商船，而是一艘官船，是南宋最后一个皇帝赵昺为了躲避元兵的围剿，从杭州出发，经过宁波，由舟山登船入此。据史料记载，当年，大臣张世杰带领将士和元军在崖山海战，最后兵败溺水而亡。43岁的丞相陆秀夫见无法突围，命其夫人投海后，便背着8岁的赵昺跳海自杀。此说认为当时赵昺帝、陆秀夫一行所乘坐的大船正是“南海一号”。

　　此说虽是推测，但也不无道理。“南海一号”中曾发现一面梳妆铜镜及一个胭脂盒，而古代女人是绝对不能出海的。所以船上这面铜镜的主人应该是丞相陆秀夫的夫人。而粗大的金腰带，硕大的金戒指，则被认为是当时丞相陆秀夫和张世杰的物品。

　　根据史料记载，陆秀夫自杀的地方是在古代称作“崖山”的地方，如果不能证明“南海一号”沉船的地方即“崖山”，则此说始终都只是后人一厢情愿的揣测。但无论是商船还是兵船，“南海一号”的主人是大富大贵之人确定无疑。

　　关于“南海一号”的目的地，专家们根据“南海一号”沉没时船头朝向西南240度判断，当时“南海一号”不是从国外驶入中国，而是从中国驶出，赴新加坡、印度等东南亚地区或中东地区进行海外贸易。在沉船上还发现了两具眼镜蛇遗骨。眼镜蛇一般是印度人所养，加上船中不少文物具有浓郁的西亚风格，如鎏金腰带、镶了宝石的金戒指、仿银器的瓷碗等，有关专家认为，船上曾住有阿拉伯、印度商人，眼镜蛇为其饲养的宠物，由此推测“南海一号”当年应开往印度等南亚国家。

　　虽然判断出“南海一号”是自中国始发，但始发港在哪里？这是考古专家们亟待破解的一个谜题。有人根据目前船上出土的大量德化窑、磁灶窑文物推测出“泉州为始发港”，这种推测显然有失偏颇，因为目前“南海一号”文物出水量只占全船1/10，这其中还包括不少景德镇、浙江龙泉窑系的瓷器。要知道确切的始发地，恐怕还有待进一步的发掘考证。

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